El Athletic tiene al alcance de la mano su primer gran objetivo de la temporada: volver a Europa. Más allá de la ilusión por llegar lejos en la Europa League o de pelear por entrar en Champions, cosas que se ha ganado a pulso con su buen hacer, la meta de base era regresar a las competiciones continentales por segundo año consecutivo. Un fuerte anhelo, especialmente tras encadenar seis años sin viajes por Europa. Una circunstancia que posibilita el crecimiento de la institución, hacer un suelo más sólido que permita saltar a los bilbaínos hacia cotas más elevadas.
El cuadro rojiblanco se asegurará una plaza entre los ocho primeros ganando hoy a la UD Las Palmas en San Mamés. Por no hablar de que se afianzaría como cuarto en la tabla. Hay que recordar que habrá premio hasta el octavo gracias a que la final de Copa la disputan Barça y Real Madrid y al buen hacer de los clubes de la Liga este curso en Europa, que han permitido que se conceda un cupo extra a España.
Los 60 puntos a los que llegaría hoy el Athletic con un triunfo sí que serían accesibles para la Real Sociedad, novena al inicio de la jornada. Daría caza a los de Valverde en el muy hipotético caso de que unos lo perdieran todo y otros lo ganaran todo y recuperasen el average particular. Pero como hay un duelo directo de los txuri urdin con el Celta, octavo, ya sería imposible que los dos superasen a la escuadra bilbaína.
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Dar carpetazo a Europa sería un éxito en sí mismo para el Athletic, sobre todo por hacerlo a falta de cinco jornadas para concluir la Liga. El siguiente objetivo, más real atendiendo a cómo está la tabla, es la pelea por la Champions y por retener la cuarta plaza. Una posición que además daría billete para la próxima edición de la Supercopa.
Con la actual coyuntura hay otra variable a la que están muy atentos Betis y Villarreal. Existe una posibilidad de que vayan seis equipos de la Liga a la Champions. Pasa por que el Athletic gane la Europa League y quede por debajo del cuarto puesto. En ese caso, suponiendo que los de Valverde acaben quintos, por ejemplo, irían los cuatro primeros, el Athletic como campeón de Europa League y la plaza extra por el coeficiente UEFA pasaría al sexto.
Eso sí, los cupos de la Liga no aumentarían de los ocho establecidos. Lo único que cambiaría sería el reparto de los equipos en las tres competiciones europeas. Acudirían seis conjuntos a la Champions, uno a la Europa League en lugar de los dos habituales y uno a la Conference.