Imanol Alguacil reconoció ayer en rueda de prensa que estaban pensando ya en la semifinal de Copa, por tener ante sí una oportunidad histórica de jugar una final con público. Pues bien, el club donostiarra también estará pensando en otra batalla que condicionará mucho la presencia txuri urdin en Europa el curso que viene: la lucha entre ligas por la plaza extra de Champions. El nuevo formato de las competiciones europeas otorgará una plaza más a las dos mejores ligas en cuanto a resultados en competiciones europeas en la 23-24 se refiere. Esos resultados se miden con el Coeficiente UEFA, calculado mediante puntos por victorias, empates, pases de ronda, etcétera. Si España obtuviera una de esas dos plazas extra, el quinto clasificado en Liga iría a Champions sin que se perdiesen plazas para Europa League y Conference. Es decir, ocho clubes clasificarían para competiciones europeas y la Real tendría más asequible volver a la Champions y más difícil quedarse sin la quinta clasificación europea consecutiva.
La lucha está que arde entre las ligas, cada punto, derrota o victoria cuenta. Por eso, la eliminación de ayer del Betis en la Conference ante el Dinamo Zagreb, tras no ser capaces de pasar del empate 1-1, no beneficia prácticamente en nada a la Real. España pierde una opción de sumar muchos puntos en la competición más asequible, el camino al título para Fiorentina y Aston Villa se facilita, y además el Betis, rival directo en Liga, tendrá semanas limpias ya hasta final de temporada.
España, quinta y cada vez más lejos
La realidad actual de este ranking entre ligas no permite soñar demasiado con una plaza extra para LaLiga. Tras esta semana europea ha pasado de cuarta a quinta, incluso superada por una Ligue 1 que perdió ayer a tres de sus participantes en la Europa League. Toulouse, Lens y Rennes cayeron eliminados y sólo avanzó el Marsella, pero sumaron dos victorias y un empate que sirvieron para superar a España. Tampoco fue un día especialmente brillante para Alemania, que perdió al Eintracht Frankfurt de la Conference, en la que era candidato al título, aunque se salvó el Friburgo en Europa League, tumbando al Lens francés en la prórroga. En Champions el Dortmund no pasó del empate ante el PSV. Inglaterra no participó en los dieciseisavos de Europa League ni Conference, y en Champions perdió con el Arsenal, ante el Oporto (1-0). Por lo que la gran ganadora de la semana, una vez más, fue Italia, que sigue líder. Rascó un empate el Napoli ante el Barça y ganó el Inter al Atlético en Champions, y la Roma y el Milan pasaron a octavos de Europa League, pese a sufrir de lo lindo.
Con la semana europea ya finalizada, la actualización del cálculo del coeficiente UEFA deja líder indiscutible a Italia, con 15,571 puntos, lejos ya incluso de Alemania, segunda clasificada con 14,5 puntos, que ahora mismo obtendría plaza extra también. Inglaterra sigue tercera con 13,875 puntos, y la novedad llega en la cuarta plaza, que pasa a ser momentáneamente para Francia (13,25), superando a España (13,187). Queda mucha competición europea aún, pero la distancia empieza a ser grande.
La Champions puede salvar a España
El Coeficiente UEFA divide los puntos obtenidos entre el número de clubes participantes por cada país a principio de temporada. Es decir, en España e Inglaterra se divide entre ocho, pese a que Osasuna apenas participase en una previa. Es un lastre importante. La principal baza de La Liga es la Champions, donde la Real también puede ayudar. Tiene cuatro equipos vivos en la máxima competición, más que ninguna otra liga. Eso sí, sólo le queda vivo un Villarreal venido a menos en Europa League y no tiene superviviente en Conference.
Italia mantiene a sus siete bazas vivas. Tres en Champions, tres candidatos claros en Europa League (Roma, Milan y Atalanta) y uno en Conference (Fiorentina). Lo tienen de cara para lograr la plaza extra. A Alemania le quedan cinco equipos de los siete que tenía, tres de ellos en Champions y dos en Europa League, con la gran baza del Leverkusen de Xabi Alonso. Inglaterra tiene a seis equipos vivos de ocho (City y Arsenal en Champions, Brighton, Liverpool y West Ham en Europa League y Aston Villa en Conference), y todos son favoritos a llegar a la final en sus competiciones. Y Francia es la que peor lo tiene, con un sólo equipo en cada competición de los seis con los que comenzó.
Cruces clave
Esta mañana se han sorteado los octavos de final de Europa League y Conference. Habrá duelos muy duros en Europa League, tres de ellos, claves por enfrentar a dos ligas en plena lucha. El Marsella-Villarreal, Roma-Brighton y Friburgo-West Ham . En Conference, el Aston Villa no ha tenido suerte y se enfrentará al Ajax, mientras que la Fiorentina sí tendrá un rival asequible como el Maccabi Haifa. Pero, sobre todo, se decidirán cosas en Champions. La vuelta del doble duelo italo-español será clave, además de que PSV u Oporto den la sorpresa ante Arsenal y Dortmund. Y, por supuesto, que la Real fuera capaz de remontar al PSG y España lograra meter a tres o cuatro equipos en cuartos. Eso devolvería muchas esperanzas a LaLiga.
Todos los cruces de octavos con presencia de equipos de Premier, Serie A, Ligue 1, Bundesliga o La Liga:
Champions:
REAL SOCIEDAD-PSG
Lazio-Bayern
Copenhague-Manchester City
PSV-Dortmund
Leipzig-Real Madrid
Napoli-Barça
Inter-Atlético
Oporto-Arsenal
Europa League:
Sporting Portugal-Atalanta
Liverpool-Sparta Praga
Marsella-Villarreal
Qarabag-Leverkusen
Brighton-Roma
Milan-Slavia Praga
Friburgo-West Ham
Conference League:
Ajax-Aston Villa
Sturm Graz-Lille
Maccabi Haifa-Fiorentina
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